Chill Wills

Chill Theodore Wills (18 de julio de 1902 – 15 de diciembre de 1978) fue un actor y cantante estadounidense. Fue un artista desde la infancia, formando y liderando el grupo vocal Avalon Boys en la década de 1930. Tras aparecer en varios westerns, disolvió el grupo en 1938 y se dedicó a una carrera como actor en solitario.

Trayectoria

Uno de sus papeles más memorables fue la voz distintiva de Francis the Mule en una serie de películas populares. La voz profunda y áspera de Wills, con su acento western, se ajustaba a la personalidad del burro cínico y sardónico. Aunque no recibió crédito por su trabajo vocal, fue destacado en pantalla como el General Ben Kaye en la cuarta entrega, *Francis Joins the WACS*. Proveyó la voz profunda para la actuación de Stan Laurel en "The Trail of the Lonesome Pine" en *Way Out West* (1937), en la que participó el Avalon Boys Quartet.

Wills fue seleccionado para numerosos papeles dramáticos, incluyendo el de "la ciudad de Chicago" en la película noir *City That Never Sleeps* (1953), y el de Uncle Bawley en *Giant* (1956), que también contó con Rock Hudson, Elizabeth Taylor y James Dean.

En 1960, participó en la serie de CBS protagonizada por Rory Calhoun, *The Texan*, donde interpretó el papel principal en el episodio titulado "The Eyes of Captain Wylie".

Wills protagonizó la serie corta *Frontier Circus*, que se emitió por una sola temporada (1961–62) en CBS. En 1966, fue seleccionado para interpretar a Jim Ed Love, un ranchero pícaro de Texas, en la corta serie de comedia/western de ABC, *The Rounders*, continuando su papel del film de 1965, también titulado *The Rounders*, protagonizado por Henry Fonda.

En la campaña política de Barry Goldwater, el candidato republicano contra el presidente Lyndon B. Johnson, Wills se unió en 1963-64 a William Lundigan, Walter Brennan y Efrem Zimbalist Jr. para hacer apariciones en su nombre.

En 1968, Wills se negó a apoyar a Richard Nixon y sirvió como maestro de ceremonias para George C. Wallace, ex gobernador de Alabama, durante las paradas de campaña de Wallace en California. Wills fue uno de los pocos celebridades de Hollywood en respaldar la candidatura de Wallace contra Nixon y Hubert H. Humphrey, al igual que Walter Brennan.

También en 1968, protagonizó el episodio de *Gunsmoke* titulado "A Noose for Dobie Price", donde interpretó a Elihu Gorman, un ex bandido que se une a Matt Dillon, interpretado por James Arness, para rastrear a un miembro de su antigua banda que ha escapado de la cárcel. Su última actuación fue en 1978, como conserje en *Stubby Pringle's Christmas*.

Premios y Reconocimientos

Wills fue nominado al Premio de la Academia por Mejor Actor de Reparto por su papel de "Beekeeper", acompañante de Davy Crockett en la película *The Alamo* (1960). Sin embargo, su campaña agresiva para el premio fue considerada de mal gusto por muchos, incluido John Wayne, estrella/director/productor de la película, quien se disculpó públicamente por Wills. Su agente de publicidad, W.S. "Bow-Wow" Wojciechowicz, asumió la culpa por el esfuerzo indebido. El Óscar fue ganado por Peter Ustinov por su papel como Lentulus Batiatus en *Spartacus*.