Coco Chanel

Gabriel Bonheur Chanel (Coco) nació en 1883. Cuando su madre murió, Coco tenía solo doce años. Su padre la abandonó a ella y a sus hermanos en el orfanato más grande de la región, un convento en Aubazine. Comenzó a trabajar en Moulins como dependienta en una tienda con una millera local. A la edad de veinticinco años, conoció y comenzó a vivir con su primer amor, Ettiene Balsan. Coco comenzó a diseñar sombreros de paja y fieltro, creando diseños hermosos e inusuales que captaron la atención y la admiración de las mujeres que asistían a las carreras de caballos. Pronto, estas mujeres comenzaron a solicitarle diseños a medida que complementaran sus atuendos de la tarde.

Trayectoria Profesional y Diseño

Entre 1912 y 1914, Coco abrió una tienda de sombrerería, "Chanel Modes," en París y otra en Deauville, donde elaboraba y vendía sombreros, blusas holgadas sencillas y chemises. Sus planes fueron respaldados financieramente por "Boy" Capel, su amante tras Balsan, quien apoyó sus ideas. En 1916, Coco comenzó a elaborar prendas de jersey, un tejido que hasta entonces se utilizaba solo para ropa interior. Chanel fabricó y vendió sombreros, blusas holgadas y chemises. Sus prendas fueron diseñadas para ser usadas sin corsé y se construyeron con menos forro para hacerlas más ligeras y menos rígidas. En 1918, Chanel produjo cárdigans y conjuntos gemelos (twinsets). Adaptó suéteres de hombre, mostrándolos usados con faldas rectas y sencillas. En 1920, Chanel introdujo pantalones anchos para mujeres, basados en los pantalones cascabel de marinero, a los que llamó "pantalones náuticos" (yachting pants). También popularizó el "little black dress".

Sus creaciones incluían abrigos de lluvia ceñidos, camisas de cuello abierto, blazers, pantalones, beretos y camisetas. Sus chaquetas de cárdigan sin cuello estaban ribeteadas con trenzas y estaban adornadas con bolsillos de parche, y se vestían con faldas de tweed de largo hasta la rodilla. Sus vestidos de chemise tenían cuellos redondos o de tipo bateau, colgaban holgadamente hasta la pantorrilla media o inferior y se llevaban con cinturones de cintura o cadera. Otras innovaciones de este período incluyeron lazos planos grandes y negros, botones dorados en blazers, sandalias de tacón trasero y bolsos con cadenas doradas. Introdujo la joyería de fantasía e incorporó accesorios en su conjunto de tweed, combinado con filas de perlas falsas o cadenas doradas. Durante la década de 1930, encargó a Fulco Di Verdura que diseñara elaborada joyería de fantasía utilizando piedras falsas y semipreciosas en escenarios ostentosos. Coco también lanzó su perfume Chanel No. 5 en la década de 1920.

El estilo característico de Chanel culminó alrededor de 1923 en lo que los comentaristas denominaron el "garçonne look," que celebraba la figura esbelta y sin busto, vistiendo ropa holgada y cómoda y llevando un corte de pelo corto y juvenil. En 1929, Coco abrió una boutique en su salón de París para vender accesorios, como bolsos, cinturones, pañuelos y joyería. Cerró su salón en 1939, coincidiendo con el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

Carrera y Últimos Años

En 1954, a la edad de setenta y un años, hizo su regreso, reabriendo su casa después de quince años, e introduciendo una colección que presentaba los trajes pulcros que habían sido su sello distintivo antes de la guerra. Continuó su reinado sobre la alta costura desde 1954 hasta 1971, cuando falleció a la edad de ochenta y ocho años. Desde 1983, Karl Lagerfeld ha sido el director de diseño de la Casa Chanel.