James Arness

James Arness nació en Minneapolis, Minnesota, con herencia noruega. Su nombre de familia, Aurness (anteriormente Aursness), proviene de sus padres, Rolf y Ruth Duesler Aurness. Rolf, su padre, era un vendedor ambulante de suministros médicos, mientras que su madre más adelante se convirtió en columnista de un periódico. James asistió a la West High School en Minneapolis.

Primeros Años y Servicio Militar

Aunque participó en obras escolares, James Arness no sentía interés en la actuación y soñaba con trabajar en el mar. Tras graduarse en la escuela secundaria, asistió a un semestre en el Beloit College antes de recibir su notificación de servicio militar en 1943. Ingresó en el ejército y se entrenó en Camp Wheeler, Georgia, antes de ser enviado a África del Norte. Tras su desembarco en Casablanca, Arness se unió a la 3ra División de Infantería justo a tiempo para la invasión de Anzio. Diez días después de la invasión, Arness sufrió heridas graves en la pierna y el pie a causa del fuego de ametralladoras alemanas. Estas heridas, que lo afectaron durante toda su vida, resultaron en su alta médica del ejército. Durante su recuperación en un hospital en Clinton, Iowa, fue visitado por su hermano menor, Peter (quien más tarde alcanzaría fama como actor Peter Graves), quien le sugirió que tomara un curso de radio en la Universidad de Minnesota. James lo hizo, y un profesor lo recomendó para un trabajo como locutor en una estación de radio en Minneapolis.

Inicios en la Actuación

A pesar de mostrar cierta promesa en la radio, Arness siguió el consejo de un amigo de la infancia y se trasladó a Hollywood para buscar trabajo como figurante en películas. Estudió en la Bliss-Hayden Theatre School bajo el actor Harry Hayden. Durante una obra allí, fue descubierto por el agente Leon Lance, quien le consiguió un papel como hermano de Loretta Young en *La hija del granjero* (1947). El director de esa película, H.C. Potter, le recomendó que eliminara la "u" de su apellido, y poco después el actor fue oficialmente conocido como James Arness.

Desarrollo Profesional

Después de este primer papel, siguieron trabajos esporádicos. Apareció en una producción de “Candida” y se casó con su compañera de reparto, Virginia Chapman. Empezó a conseguir pequeños papeles con frecuencia, a menudo personajes villanos debido a su estatura. Uno de los papeles más destacados fue el de un alienígena en *El monstruo del espacio* (1951). Mientras interpretaba a un guerrero griego en una obra, Arness fue descubierto por el agente Charles K. Feldman, quien representaba a John Wayne. Feldman lo presentó a Wayne, quien lo incorporó a un contrato personal. Arness interpretó varios papeles durante los siguientes años para y con Wayne, a quien consideraba un mentor.

Éxito con *Gunsmoke*

En 1955, Wayne lo recomendó para el papel principal de Matt Dillon en la serie de televisión *Gunsmoke* (1955). Inicialmente, Arness rechazó el papel, temiendo que una serie de televisión pudiera descarrilar su incipiente carrera cinematográfica, pero Wayne lo convenció y finalmente aceptó. Tras la cancelación de *Gunsmoke* en 1975, Arness participó en otro proyecto western de éxito, *Cómo conquistamos el oeste*. Le siguió una breve serie de drama policial moderno, *McClain’s Law* (1981), y Arness interpretó el papel de su mentor, John Wayne, en *Río Rojo* (1988), una adaptación de la obra clásica de Wayne.