Jean-Claude Van Damme

Jean-Claude van Damme nació como Jean-Claude Camille François van Varenberg en Berchem-Sainte-Agathe, Bruselas, Bélgica, hijo de Eliana y Eugène van Varenberg, quien era contador. Conocido como "The Muscles from Brussels", comenzó sus entrenamientos en artes marciales a los once años. Su padre lo introdujo a estas disciplinas al observar su debilidad física. A los doce años, van Damme inició su entrenamiento en el Centre National De Karate (Centro Nacional de Karate) bajo la dirección del Maestro Claude Goetz en Ixelles, Bélgica. Tras cuatro años de entrenamiento, logró formar parte del equipo belga de karate. Obtuvo el campeonato de peso medio de la asociación europea de karate profesional y venció al segundo mejor luchador de karate del mundo. Su objetivo era alcanzar el número uno, pero se vio desviado al dejar su ciudad natal, Bruselas.

Trayectoria

En 1976, a los dieciséis años, Jean-Claude comenzó su carrera en artes marciales. Se retiró de las artes marciales en 1982, tras un nocaut sobre Nedjad Gharbi en Bruselas, Bélgica. Jean-Claude acumuló un récord de 18 victorias y 1 derrota (18 por nocaut) en kickboxing, y un récord de 41 victorias y 4 derrotas en contacto semi. Con diecinueve años, viajó por primera vez a Hong Kong y sintió la posibilidad de realizar películas de acción allí. En 1981, van Damme se trasladó a Los Ángeles. Tomó clases de inglés mientras trabajaba como instalador de alfombras, repartidor de pizzas, chofer de limusinas y, gracias a Chuck Norris, consiguió un trabajo como portero en un club. Norris le proporcionó un pequeño papel en la película *Missing in Action* (1984), pero la participación fue insuficiente para captar la atención de nadie. En 1984, obtuvo su primer papel significativo como villano llamado Ivan en la película de bajo presupuesto, *No Retreat, No Surrender* (1986). Un día, mientras caminaba por las calles, Jean-Claude se encontró con un productor de Cannon Pictures y demostró algunas de sus habilidades en artes marciales, lo que le valió un papel en *Bloodsport* (1988). La película, rodada en Hong Kong, fue tan mala al completarse que se guardó durante casi dos años. Es posible que nunca se hubiera estrenado si van Damme no hubiera ayudado a re-editarla e instado a los productores a su lanzamiento. Finalmente, la película se estrenó primero en Malasia y Francia, y luego en Estados Unidos, con un presupuesto modesto de 1,5 millones de dólares, convirtiéndose en un éxito de taquilla estadounidense en la primavera de 1988. Generó unos 30 millones de dólares en todo el mundo, y el público apoyó la película por su nueva y sensacional estrella de acción, Jean-Claude van Damme.

Sus atractivas características físicas le llevaron a protagonizar películas con presupuestos más elevados como *Cyborg* (1989), *AWOL: Absent Without Leave* (1990), *Double Impact* (1991) y *Universal Soldier* (1992). En 1994, consiguió un gran éxito con *Timecop* (1994), una superproducción que recaudó 100 millones de dólares en todo el mundo. Sin embargo, su vida personal comenzaba a desmoronarse, con un divorcio, seguido de un nuevo matrimonio, y luego otro divorcio. Esto comenzó a afectar a su carrera, con proyectos que fracasaron en la taquilla: *The Quest* (1996), que él dirigió; *Maximum Risk* (1996) y *Double Team* (1997). Las tres películas juntas generaron menos de 50 millones de dólares. En 1999, se volvió a casar con su exmujer, Gladys Portugues, y reorientó su carrera para alcanzar nuevas metas. Con el apoyo de su familia, afrontó sus problemas y realizó películas como *Replicant* (2001), *Derailed* (2002) y *In Hell* (2003).