Jester Hairston

Jester Joseph Hairston (9 de julio de 1901 – 18 de enero de 2000) fue un compositor, letrista, arreglista, director coral y actor estadounidense. Era considerado una experto líder en espirituales negros y música coral.

Carrera Profesional y Logros

Su repertorio incluye composiciones notables como "Amen", un tema gospel de la película *Lilies of the Field* y un éxito de 1963 para The Impressions, así como la canción navideña "Mary's Boy Child".

Hairston colaboró con el Hall Johnson Choir en Harlem. En este coro, tuvo dificultades con los dialectos rurales utilizados en algunas canciones, lo que le obligó a modificar su acento de Boston y a reaprender la forma de hablar del campo de sus padres y abuelos. Johnson le dijo: "Estamos cantando ain't y can't y tú estás cantando shahn't y cahn't y no mezclan en un espiritual". El Hall Johnson Choir actuó en muchos musicales de Broadway, incluido *The Green Pastures*. En 1936, fueron invitados a Hollywood para cantar para la película *The Green Pastures*. En ese momento, un compositor ruso, Dimitri Tiomkin, lo vio a Jester y lo invitó a colaborar. Esto resultó en una colaboración de treinta años durante la cual Jester arregló y recopiló música para películas. En 1939, Hairston se casó con Margaret Swanigan. También escribió y arregló espirituales para películas de Hollywood, así como para coros de preparatoria y universitaria en todo el país.

Hairston escribió la canción "Mary's Boy Child" en 1956. También arregló "Amen", que él adaptó para la película de Sidney Poitier, *Lilies of the Field*, y arregló espirituales negros tradicionales. La mayor parte de su trabajo cinematográfico consistió en la composición, el arreglo y la dirección coral.

Además de su música, Hairston actuó en más de 20 películas, la mayoría en papeles pequeños, algunos de los cuales no fueron acreditados. Entre las películas en las que apareció se incluyen papeles en algunas de las primeras películas de Tarzán, *St. Louis Blues*, *The Alamo*, *To Kill a Mockingbird*, *In the Heat of the Night*, *Lady Sings the Blues*, *I'm Gonna Git You Sucka* y *Being John Malkovich*.

En 1961, el Departamento de Estado de EE. UU. nombró a Jester Hairston como Embajador de la Amistad. Viajó por todo el mundo enseñando y actuando la música folclórica de los esclavos. En la década de 1960, realizó festivales corales con coros públicos de preparatoria, introduciéndolos a la música espiritual negra, y a veces dirigió a cientos de estudiantes en presentaciones comunitarias. Su ingenio sobre la historia de las canciones, junto con su carisma y sentido del humor, lo agradó a muchos estudiantes.

Televisión y Últimos Años

Hairston apareció en el programa de televisión *The Amos 'n' Andy Show*. Interpretó el papel de Leroy en el programa de radio y como Henry Van Porter en el programa de televisión. También interpretó el papel de Wildcat en el programa *That's My Mama*. En sus últimos años, apareció en el programa *Amen* como Rolly Forbes. Su última aparición televisiva fue en 1993 en un episodio de *Family Matters*. Hairston también interpretó el papel de "Rey Moisés" en la radio para el programa de Humphrey Bogart y Lauren Bacall, *Bold Venture*.

Hairston falleció en Los Ángeles a causa natural en 2000, a la edad de 98 años. Su vida abarcó cada año del siglo XX.

Reconocimientos

Por su contribución a la industria televisiva, Hairston tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, ubicada en 6201 Hollywood Blvd. Está enterrado en el Cementerio de Inglewood Park, Inglewood, California.