John Qualen

Nacimiento y Orígenes

John Qualen, nacido Johan Mandt Kvalen el 8 de diciembre de 1899, fue un actor de carácter canadiense-estadounidense de ascendencia noruega, especializado en papeles escandinavos.

Nació en Vancouver, Columbia Británica, hijo de inmigrantes provenientes de Noruega. Su padre era un ministro luterano y modificó el apellido original de la familia, "Kvalen", a "Qualen", aunque algunas fuentes indican que anteriormente se usaron los apellidos Oleson y Oleson Kvalen. Debido a los traslados asociados con el ministerio de su padre, John se graduó de la Elgin High School a los veinte años, en 1920. Aunque recibió una beca para la Universidad del Noroeste tras ganar un concurso de oratoria, nunca asistió a la universidad.

Trayectoria Profesional

En una entrevista con el Milwaukee Journal, Qualen declaró que necesitaba comenzar a trabajar, y lo hizo con el Circuito Chattaqua. Eventualmente llegó a Broadway, donde obtuvo su gran oportunidad interpretando al conserje sueco en “Street Scene” de Elmer Rice. Su carrera cinematográfica comenzó al recrear ese mismo papel en la adaptación cinematográfica. Le siguió una aparición en “Arrowsmith” de John Ford (1931), lo que marcó el inicio de una asociación de más de treinta años con el director, desempeñando papeles secundarios importantes en “The Searchers” (1956), “Two Rode Together” (1961), “The Man Who Shot Liberty Valance” (1962) y “Cheyenne Autumn” (1964).

Con una filmografía que supera el centenar de películas y una extensa participación en televisión durante la década de 1970, Qualen interpretó muchos de sus papeles con diversos acentos, generalmente escandinavos, a menudo con fines cómicos. Tres de sus papeles más memorables demuestran su versatilidad. Interpretó a Muley, quien relata la destrucción de su granja por el banco en “The Grapes of Wrath” de Ford (1940), asumiendo un dialecto del Medio Oeste. También interpretó a Earl Williams, el asesino confundido en la clásica comedia “His Girl Friday” de Howard Hawks (también de 1940). Como Berger, el miembro de la resistencia noruega que vende joyas en “Casablanca” (1942), utilizó un ligero acento escandinavo, pero adoptó un acento mediterráneo más marcado como el pescador que regresa a casa, Locota, en “The High and the Mighty” de William Wellman (1954).

Vida Personal y Fallecimiento

John Qualen fue tesorero de The Authors Club e historiador de The Masquers, el grupo social de actores de Hollywood.

En sus últimos años, Qualen padecía ceguera. Murió de insuficiencia cardíaca en 1987 en Torrance, California, y fue enterrado en el Parque Conmemorativo Forest Lawn en Glendale. Le sobrevivieron sus tres hijas.