Ken Curtis

Ken Curtis, cuyo nombre de nacimiento fue Curtis Wain Gates, nació el 2 de julio de 1916 como el menor de tres hermanos en Lamar, condado de Prowers, en el sureste de Colorado. Durante sus primeros diez años de vida, residió en una hacienda en Muddy Creek, en el este del condado de Bent. En 1926, la familia se trasladó a Las Animas, la sede del condado de Bent, para que su padre, Dan Sullivan Gates, pudiera aspirar al cargo de sheriff. La campaña fue exitosa y Gates ejerció como sheriff del condado de Bent de 1926 a 1931.

Curtis fue el quarterback de su equipo de fútbol de la escuela secundaria del condado de Bent y tocó el clarinete en la banda escolar. Se graduó en 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos de 1943 a 1945.

Asistió al Colorado College para estudiar medicina, pero la abandonó tras un breve tiempo para dedicarse a su carrera musical.

Trayectoria Cinematográfica

En 1945, Columbia Pictures le ofreció a Curtis un contrato. Estuvo protagonizado en una serie de películas musicales del oeste con los Hoosier Hot Shots, interpretando a los protagonistas románticos de cantantes vaqueros.

Gracias a su segundo matrimonio, Curtis era el yerno del director de cine John Ford. Trabajó con Ford y John Wayne en *Río Grande*. Fue cantante en la banda ficticia de la película, The Regimental Singers, que en realidad consistía en los Sons of the Pioneers; Curtis no figura como miembro del elenco principal. Posiblemente, interpretó un pequeño papel, pero es recordado principalmente por su papel de Charlie McCorry en *La Busca*, y por sus apariciones en *El Silencio de los Buenos*, *Las Alas de los Águilas*, *Los Caballeros*, *Alamo* y *Cómo Conquistar el Oeste*. Curtis también se unió a Ford, junto con Henry Fonda, James Cagney, William Powell y Jack Lemmon, en la comedia naval clásica *El Señor Roberts*. Apareció en las tres únicas películas producidas por C. V. Whitney Pictures de Cornelius Vanderbilt Whitney: *La Busca* (1956), *El Viajero de Missouri* (1958) con Brandon deWilde y Lee Marvin, y *La Tierra Joven* (1959) con Patrick Wayne y Dennis Hopper. En *5 Pasos al Peligro* (película de 1957), aparece sin acreditar como el agente del FBI Jim Anderson.

Curtis es recordado principalmente por su papel de Festus Haggen, el teniente de sheriff desaliñado, gruñón e iletrado en *Gunsmoke*. Apareció por primera vez en 1962 y se unió al reparto regular de *Gunsmoke* en 1964, reemplazando a Chester Goode, interpretado por Dennis Weaver. Mientras que el sheriff Matt Dillon tuvo un total de cinco tenientes durante dos décadas, Festus ocupó el cargo durante el período más largo (11 años), en 304 episodios. El personaje de Festus se inspiró en "Cedar Jack" (Frederick Munden), un hombre de la infancia de Curtis en Las Animas. Cedar Jack, que vivía a 24 kilómetros al sur de la ciudad, ganaba la vida cortando postes de cerca de cedro. Curtis solía comentar que Jack llegaba a Las Animas, donde a menudo terminaba borracho y en la cárcel de su padre. El personaje de Festus era conocido, en parte, por el acento rural nasal y resonante que Curtis desarrolló para el papel, pero que no reflejaba su voz real.

Vida Personal y Fallecimiento

Curtis se casó con Torrie Connelly en 1966. Estuvieron casados hasta su fallecimiento en 1991 y tuvo dos hijastros.

Curtis falleció el 28 de abril de 1991, mientras dormía en Fresno, California, a causa de un infarto. Tenía 74 años. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en las tierras bajas de Colorado.