Miriam Makeba

Zenzile Miriam Makeba (4 de marzo de 1932 – 9 de noviembre de 2008), conocida como "Mama Africa", fue cantante, compositora, actriz y activista por los derechos civiles sudafricana. Nacida en Johannesburgo, su padre era de linaje swazi y su madre xhosa. Tras la muerte de su padre, Makeba se vio obligada a trabajar desde joven. A los 17 años tuvo un breve y presuntamente abusivo primer matrimonio y nació a su único hijo en 1950. También sobrevivió al cáncer de mama.

Trayectoria Profesional

Desde joven, su talento vocal fue reconocido. Comenzó a cantar profesionalmente en la década de 1950 con grupos como the Cuban Brothers, the Manhattan Brothers y el grupo de mujeres The Skylarks, interpretando una mezcla de jazz, melodías tradicionales africanas y música popular occidental. En 1959, Makeba tuvo un breve papel en la película anti-apartheid, *Come Back, Africa*, lo cual le dio atención internacional. Sus presentaciones incluyeron Venecia, Londres y Nueva York. En Londres conoció al cantante estadounidense Harry Belafonte, quien se convirtió en su mentor y colega.

Tras trasladarse a Nueva York, Makeba alcanzó gran popularidad y lanzó su primer álbum en solitario en 1960. Ese año, su intento de regresar a Sudáfrica para el funeral de su madre fue impedido por el gobierno del país. Su carrera floreció en Estados Unidos, donde lanzó varios álbumes y canciones, siendo "Pata Pata" (1967) una de las más populares.

Su activismo fue prominente; testificó contra el gobierno sudafricano ante las Naciones Unidas y se involucró en el movimiento por los derechos civiles. En 1968 se casó con Stokely Carmichael, líder del Black Panther Party, lo que provocó una pérdida de apoyo por parte de los estadounidenses blancos. Su visa fue revocada por el gobierno de EE. UU. mientras viajaba, obligándola y a Carmichael a reubicarse en Guinea.

Continuó actuando, principalmente en países africanos, e incluso en celebraciones de independencia. Empezó a escribir y a interpretar música explícitamente crítica con el apartheid; la canción "Soweto Blues" (1977), escrita por su exmarido Hugh Masekela, abordó el levantamiento de Soweto. Tras el fin del apartheid en 1990, Makeba regresó a Sudáfrica. Su carrera continuó con un álbum en 1991 con Nina Simone y Dizzy Gillespie, y apareció en la película *Sarafina!* (1992).

Premios y Legado

En 1965, recibió un premio Grammy junto con Belafonte por el álbum *An Evening with Belafonte/Makeba*. En 1999 fue nombrada Embajadora de Buena Voluntad de la FAO y abogó por causas humanitarias.

Makeba fue una de las primeras artistas africanas en obtener reconocimiento mundial. Puso la música africana ante una audiencia occidental y popularizó los géneros de la música mundial y el Afropop. También popularizó varias canciones críticas con el apartheid y se convirtió en un símbolo de oposición al sistema, especialmente después de que se le negara el derecho a regresar a su país. Tras su muerte, el expresidente sudafricano Nelson Mandela declaró que "su música inspiró un poderoso sentido de esperanza en todos nosotros". Murió por un ataque cardíaco durante un concierto en Italia en 2008.