Reg Varney

Varney nació en Canning Town, que en aquel momento formaba parte del condado de Essex, pero que ahora pertenece al municipio de London Borough of Newham. Su padre trabajaba en una fábrica de caucho en Silvertown y él era uno de los cinco hijos que crecieron en Addington Road, Canning Town. Varney recibió su educación en la cercana escuela primaria Star Lane en West Ham. Tras dejar la escuela a los 14 años, trabajó como mensajero y como paje en el Regent Palace Hotel. Recibió clases de piano de niño y demostró tener suficiente habilidad para conseguir un empleo como pianista a tiempo parcial. Su primer compromiso remunerado fue en el Plumstead Radical Club en Woolwich, por el cual recibió ocho chelines y seis peniques (42½p). También tocó en clubes de trabajadores, pubs y cines ABC, y posteriormente cantó con las grandes bandas de la época. Tanto él como su madre decidieron que el espectáculo era la carrera para él, por lo que abandonó sus trabajos de día.

Trayectoria Profesional

Durante la Segunda Guerra Mundial, Varney se unió al Cuerpo de Ingenieros Reales, pero continuó su carrera artística como intérprete para las tropas, realizando giras por el Lejano Oriente por un tiempo. Tras ser dado de baja a finales de la década de 1940, protagonizó en el teatro una revista cómica titulada *Gaytime*, con Benny Hill como su compañero en un dúo. Posteriormente, se convirtió en un artista polifacético, trabajando en los teatros de variedades.

Varney fue seleccionado para el papel de capataz en la serie de televisión cómica *The Rag Trade* (1961–63), lo que lo convirtió en un nombre familiar. Era consciente de que era el único intérprete sin experiencia actoral en el West End, y trabajó arduamente para compensarlo. Poco después, protagonizó un programa para la BBC TV llamado *The Valiant Varneys* (1964–65), interpretando diversos personajes frente a un público en vivo. A esto le siguió otro papel cómico en *Beggar My Neighbour* (1966–68), donde también actuaron Pat Coombs, June Whitfield y Peter Jones. Pat Coombs interpretó a la esposa del personaje de Varney. Varney participó en *The Great St Trinian's Train Robbery* (1966) junto a Frankie Howerd, Dora Bryan y George Cole.

Su papel principal más exitoso fue en la serie de televisión *On the Buses* (1969–73) como el conductor de autobús Stan Butler, que nunca tuvo mucha suerte en el amor. Varney se esforzó considerablemente para investigar el papel, incluso tomando clases de conducción de autobús y un examen para obtener una licencia de vehículo de servicio público para poder ser filmado conduciendo un autobús por carretera. Se produjeron tres películas derivadas: *On the Buses* (1971), *Mutiny on the Buses* (1972) y *Holiday on the Buses* (1973). Varney tenía 52 años cuando se grabó la primera serie, aunque su personaje, que vivía con su madre y a menudo intentaba atraer a mujeres jóvenes, supuestamente tenía unos 35 años. Varney era solo once años menor que Doris Hare, la principal actriz que interpretó a su madre en la serie.

Posteriormente, trabajó como artista a bordo de cruceros y realizó una gira por Australia con su espectáculo unipersonal. En una entrevista, declaró: "Cualquier cosa que hiciera después de *On the Buses*, a nadie le importaba. Pero no puedo quejarme del programa porque me trajo ofertas para realizar giras de conciertos en Australia, Nueva Zelanda y Canadá".

Para fines publicitarios, se instaló en la sucursal del banco Barclays de Enfield Town la primera máquina dispensadora de efectivo basada en vales del mundo. Varney vivía en Enfield en ese momento y fue fotografiado haciendo el primer retiro de la máquina el martes 27 de junio de 1967.