Skitch Henderson

Lyle Russel "Skitch" Henderson fue un pianista, director y compositor. Su apodo "Skitch" provenía de su habilidad para "reinterpretar" una canción en una tonalidad diferente. Fue Bing Crosby quien sugirió que utilizara este nombre de forma profesional.

Trayectoria

Tras iniciar su carrera profesional en la década de 1930 tocando piano en los bares de carretera del Medio Oeste americano, el gran avance de Henderson llegó cuando fue acompañante en una gira promocional de 1937 de MGM con Judy Garland y Mickey Rooney. Henderson declaró posteriormente que, como miembro del departamento de música de MGM, trabajó con Garland para aprender "Over the Rainbow" durante los ensayos para *El Mago de Oz* y tocó el piano para su primera interpretación pública de la canción en un club nocturno local antes de que terminara el rodaje de la película. Sin embargo, este relato contradice los recuerdos de Harold Arlen, compositor de la melodía, quien afirmó que fue el primero en interpretar la canción para la joven Garland de 14 años.

*Blue Network Varieties*, que comenzó el 20 de mayo de 1940 en la red Pacific Blue de NBC, contó con Henderson a cargo de la música, dirigiendo "un grupo instrumental de novedad". Tras la guerra, Henderson trabajó para NBC Radio Network, donde fue director musical de *Light-Up Time* con Frank Sinatra. También fue acompañante en *Philco Radio Time* con Bing Crosby en la nueva cadena ABC. Henderson también tocó en *The Pepsodent Show* de Bob Hope.

En 1946, Henderson y el Golden Gate Quartet encabezaron un programa de verano de 13 semanas en NBC, patrocinado por cigarrillos Old Gold. También escribió *Baby Made a Change in Me* para la película de 1948 *On Our Merry Way*. En 1950, tuvo un programa de disc jockey en WNBC en la ciudad de Nueva York.

Director de Orquesta y Otros Proyectos

Entre 1951 y 1966, Henderson tuvo una carrera en NBC como director de las orquestas de *The Tonight Show* y *The Today Show*. Henderson fue el director de la banda tanto de *Tonight Starring Steve Allen* como de *The Tonight Show Starring Johnny Carson*. Henderson dejó el programa de nuevo en 1966, durante los primeros años de Carson como presentador, y fue reemplazado por Milton Delugg, quien a su vez fue sucedido por el trompetista Doc Severinsen (quien dirigió la orquesta de NBC hasta la jubilación de Carson en 1992). En 1983, Henderson fundó la orquesta The New York Pops, que tiene su sede en Carnegie Hall en Nueva York. Fue director musical y director de la orquesta hasta su muerte en 2005. Henderson también dirigió numerosas orquestas sinfónicas en todo el mundo.

Skitch y su esposa Ruth fueron propietarios y operaron The Silo, una tienda, galería de arte y escuela de cocina en New Milford, Connecticut, de 1972 hasta su muerte. Henderson falleció por causas naturales el 1 de noviembre de 2005, a la edad de 87 años.