Willie Best

William “Willie” Best: Nacimiento

William “Willie” Best (27 de mayo de 1916 – 27 de febrero de 1962), a veces conocido como “Sleep n' Eat”, fue un actor estadounidense de cine y televisión. Best fue uno de los primeros actores y comediantes afroamericanos en alcanzar reconocimiento. En el siglo XXI, su trabajo, al igual que el de Stepin Fetchit, es a veces criticado porque a menudo se le solicitaba interpretar personajes estereotipadamente perezosos, analfabetos y/o sencillos en películas.

Trayectoria

De las 124 películas en las que participó, recibió crédito en pantalla en al menos 77, un logro inusual para un actor afroamericano de roles secundarios. Willie Best apareció en más de cien películas durante las décadas de 1930 y 1940. Si bien varias fuentes afirman que durante años fue acreditado únicamente como “Sleep n' Eat”, Best recibió crédito con este apodo en lugar de su nombre real en tan solo seis películas: su primera aparición como actor secundario (en la película de Harold Lloyd, *Feet First*), y en *Up Pops the Devil* (1931), *The Monster Walks* (1932), *Kentucky Kernels* y *West of the Pecos* (ambas de 1934), y *Murder on a Honeymoon* (1935).

Fue inicialmente apreciado por su talento para la comedia, para luego, más adelante en el siglo XX, ser criticado y considerado con lástima, antes de quedar olvidado en la historia del cine. Hal Roach lo describió como uno de los mayores talentos que había conocido. El comediante Bob Hope, por su parte, lo elogió como “el mejor actor que conozco”, cuando trabajaban juntos en 1940 en *The Ghost Breakers*. Como actor de reparto, Best, al igual que muchos actores negros de su época, fue regularmente seleccionado para interpretar roles de trabajadores domésticos o de servicio (aunque en algunas ocasiones interpretó un papel que reflejaba su ocupación anterior como chófer particular). A menudo se le veía realizando una breve aparición cómica como botones de hotel, de aerolínea o de tren, así como operador de ascensor, conserje, mayordomo, camarero, repartidor y, en una ocasión, como piloto de lancha (en la película de 1939, *Mr. Moto in Danger Island*).

Willie Best recibió crédito en pantalla la mayoría de las veces, lo cual era inusual para los actores de roles secundarios; la mayoría de los de la década de 1930 y 1940 no recibían el debido crédito. Esto también le sucedía a los actores blancos en papeles menores, pero a los actores negros no se les acreditaba incluso cuando sus papeles eran más importantes. En más de 80 de sus películas, se le asignó un nombre de personaje adecuado (en lugar de descripciones simples como “camarero de servicio a la habitación” o “lustrabotas”), comenzando con su segunda película.

Interpretó al personaje de “Chattanooga Brown” en dos películas de Charlie Chan —*The Red Dragon* (1945) y *Dangerous Money* (1946)—, y al personaje de “Hipp” en tres de las seis películas de Scattergood Baines de RKO protagonizadas por Guy Kibbee: *Scattergood Baines* (1941), *Scattergood Survives a Murder* (1942) y *Cinderella Swings It* (1943). (El actor Paul White, quien interpretó una versión joven de “Hipp” en la primera película, continuó interpretando al personaje en las siguientes tres películas. Best regresó al papel en las últimas dos).

Últimos años

Después de un arresto por consumo de drogas que puso fin a su carrera cinematográfica, trabajó en televisión durante un tiempo y se hizo conocido entre las primeras audiencias de televisión como “Charlie el Operador de Ascensor” en el programa de CBS *My Little Margie*, de 1953 a 1955. También interpretó a Willie, el sirviente del hogar, el manitas y el amigo cercano del personaje principal de *The Trouble with Father* de ABC, durante toda su duración, de 1950 a 1955.