La primera temporada podría definirse mejor como "Elizaveta", pues se centra más en el reinado de la hija de Pedro el Grande como Emperatriz de todas las Rusias. Yuliya Aug interpreta con soltura a esta mujer astuta y calculadora, que ha comprendido que su sobrino y heredero, Pedro (Aleksandr Yatsenko), no está del todo bien, pero que, no obstante, debe sucederla si la dinastía Romanov es de continuar. Para ello, elige a una princesa de un pequeño principado alemán para que se case con él, e introduce así a la tímida Princesa Sofía (Marina Aleksandrova). Llega con su madre (Isabel Schosnig) y pronto se va acostumbrando a una corte deferente, llena de maquinaciones e intrigas, mientras aprende que su posible matrimonio con un hombre, en el mejor de los casos, indiferente a ella, le presentará desafíos. A medida que la Emperatriz se siente cada vez más frustrada al no manifestarse un embarazo, la primera serie retrata la existencia precaria de la ahora Gran Duquesa Catalina, mientras aprende a moverse con cuidado en un entorno delicado. Su creciente desesperación por evitar la venganza de Elizaveta y una vida en un remoto convento siberiano la lleva a desarrollar habilidades de ingenio que, con la complicidad tácita de la Emperatriz, la llevan a buscar al apuesto Príncipe Saltikov (Rinal Mukhametov), y de pronto aparecen un Príncipe llamado Pavel y un Gran Duque llamado Pedro, llevándose los aplausos por algo en lo que definitivamente no tuvo parte. La Emperatriz tiene todo lo que desea, y el resto de la serie muestra el final de su reinado y el comienzo del del nuevo Zar Pedro III, que tiene a su nueva amante Elizaveta Vorontosva (Anastasia Korolokova) a su lado y desea deshacerse de su Emperatriz, ahora inconveniente. Todo esto es historia, por lo que hay poco espacio para el suspense. Lo que sí ofrece es un drama escenografiado de forma lujosa, que nos proporciona una visión especulativa de la vida en una corte imperial rusa donde todo giraba en torno a la persona de la Emperatriz. Las caracterizaciones son sólidas, con una destacada actuación de Aleksandrova, que a menudo me recordó a Rebecca Ferguson, y aunque el ritmo se vuelve un poco melodramático para extenderse a diez episodios, cuando probablemente ocho habrían sido suficientes, se mantiene de forma atractiva. La narrativa se concentra más en los asuntos domésticos que en desarrollar el estado de los asuntos internacionales y los conflictos del reino, lo que significa que se limita la oportunidad de desarrollar a otros personajes prominentes de esta época: Potemkin (Vladimir Yaglych), Bestuzhev (Vladimir Menshov) y, más tarde, Orlov (Artyom Alekseev), y no dejan apenas impacto. Elizaveta, ella misma, llegó al trono a través de un mini-golpe de estado, y también existe una historia secundaria, poco desarrollada, sobre la triste vida de Iván VI, muy joven y encarcelado, que se entrelaza con la trama principal, al igual que la creciente faccionalización en la corte a medida que la Emperatriz se enferma con mayor frecuencia. Se utiliza CGI de baja calidad en muchos de los planos iniciales, lo cual es innecesario y compromete en cierta medida los valores de producción, de otro modo elevados, y con un diálogo sólido que evoca muchos de los peligros que conllevaban las reverencias y las tiaras, se trata de un drama entretenido y lujoso que resulta fácil de ver, y que me recuerda un poco a la dramatización más condensada de la vida de Pedro el Grande realizada por Marvin Chomsky en 1986. No es una historia fidedigna, así que es mejor no cuestionar demasiado los hechos, pero si puedes pasar por alto eso, es un drama de época disfrutable.